Pesquisas feitas recentemente mostraram como o exercício físico pode ajudar-nos a manter a nossa função da memória, à medida que envelhecemos. Brittany Hambleton escreve sobre essas pesquisas.
Correr não é ótimo apenas para a sua saúde física, mas também para a sua saúde mental e cognitiva. O exercício regular é necessário se deseja manter o seu cérebro saudável à medida que envelhece. Uma nova pesquisa da Florida Atlantic University explica exatamente como tal pode ajudar a manter a função da memória à medida que se envelhece.
Durante anos, o declínio cognitivo geral e a perda de memória foram considerados uma parte inevitável do processo de envelhecimento. Felizmente, na última década, a pesquisa mostrou que é possível a neurogénese adulta (a criação de novas células cerebrais). A melhor maneira de garantir que tal aconteça? Exercício regular. Um estudo publicado no início deste ano na Revista eNeuro demonstrou que exercícios prolongados aumentam a sobrevivência dos neurónios nascidos em adultos e modificam a sua rede para que possam continuar a participar nos processos cognitivos. Por outras palavras, os neurónios gerados enquanto adulto, continuarão a funcionar de forma eficaz.
Correr e envelhecer o cérebro
O hipocampo e as partes circundantes do cérebro, que são responsáveis pela aprendizagem e pela memória, são normalmente as primeiras partes do cérebro a começar a declinar com a idade. Segundo os investigadores, a corrida demonstrou aumentar o número de neurónios nascidos em adultos nos hipocampos de roedores, mas eles não sabiam se esses novos neurónios permaneciam integrados na rede do hipocampo a longo prazo.
Para descobrir, eles marcaram neurónios nascidos em adultos no cérebro de ratos domésticos adultos jovens. Depois voltaram a eles após um regime de corrida durante seis meses (quando os ratos estavam na meia-idade) para determinar se os neurónios nascidos no início da idade adulta permaneciam integrados nas redes neurais (ou seja, se ainda estavam a funcionar de forma eficaz). Os resultados mostraram que esses velhos “novos” neurónios ainda estavam lá e a funcionar.
Henriette van Praag, uma das autores do estudo, afirmou: “O exercício de longo prazo beneficia profundamente o cérebro envelhecido e pode prevenir o declínio da função da memória relacionado ao envelhecimento, aumentando a sobrevivência e modificando a rede dos neurónios nascidos no adulto durante o início da idade adulta, facilitando assim a sua participação nos processos cognitivos.”
Os nossos cérebros são órgãos complexos e misteriosos e ainda não sabemos muito sobre como eles funcionam e como mantê-los a funcionar bem. Este estudo é mais um lembrete da importância do exercício regular realizado ao longo da vida e como isso pode afetar a nossa saúde cognitiva. Os corredores, ao que parece, estão um passo à frente do resto, em termos de prevenção do declínio cognitivo. Então se alguém precisar de uma dose de motivação para começar hoje, talvez isto seja suficiente.
“O nosso estudo fornece informações sobre como o exercício crónico, começando na idade adulta jovem e continuando na meia-idade, ajuda a manter a função da memória durante o envelhecimento, enfatizando a relevância de incluir o exercício nas nossas vida diárias, disse Carmen Vivar, coautora do estudo.
