Muito já se escreveu sobre o centro de treinos dos atletas quenianos situado no Vale do Rift. O jornalista Simon Valmary esteve lá e descreveu como é lá a vida dos atletas.
Treino diário, vida frugal, tarefas domésticas partilhadas: o campo de Kaptagat, onde as estrelas do atletismo queniano Eliud Kipchoge e Faith Kipyegon se preparam para os Jogos de Paris, é um retiro protegido, conhecido pelo seu foco na autodisciplina.
Este pequeno complexo no Vale do Rift, no Quénia, situado a uma altitude de 2.500 metros, entre florestas e plantações de milho, foi fundado em 2002 pelo antigo corredor que se tornou treinador Patrick Sang e pela agência neerlandesa de gestão de atletas, Global Sports Communication.
“A ideia era ajudar os jovens atletas a desenvolver o seu potencial porque aqui no Quénia, muitos não têm acesso a instalações de treino ou ao apoio de um treinador”, disse Sang à AFP.
“É um lugar onde os atletas de elite orientam os jovens, um lugar dirigido por atletas que também se tornou uma escola de vida”.
O seu residente mais famoso, que treina lá desde a sua fundação, é a lenda do atletismo Kipchoge.
“Este é o lugar mais calmo de todos. É um bom lugar para se concentrar… Vivemos uma vida simples”, disse à AFP o bicampeão olímpico da maratona.
Foi aqui que o atleta de 39 anos lançou as bases para as suas maiores façanhas, incluindo os recordes mundiais de 2018 e 2022 e os dois títulos olímpicos, aos quais espera somar uma histórica terceira medalha de ouro em agosto.
Em 2019, a campeã queniana de meio fundo Faith Kipyegon, que também almeja um hat-trick inédito em Paris nos 1.500 m, começou a frequentar o centro de treinos. “Este lugar mudou realmente a minha vida, a minha carreira”, disse a atleta de 30 anos, acrescentando: “É a nossa segunda casa. Treinamos e vivemos como uma equipa. Estamos 100% concentrados na corrida”.
Todos os atletas moram no centro de treinos de segunda-feira à tarde até sábado de manhã.
Tarefas domésticas
Durante esse período, espera-se que contribuam para o funcionamento do centro, realizando tarefas domésticas, incluindo cozinhar uma vez por semana, limpar a sala de TV, as casas de banho e retirar o lixo.
Longe dos centros de treino de alta tecnologia dos Estados Unidos, o centro Kaptagat oferece conforto mínimo.
Durante quase 15 anos, os atletas tiraram água de um poço
Nos últimos anos, foram instalados água canalizada e painéis solares. Alguns quartos individuais foram adicionados aos quartos duplos, a única concessão ao estatuto de elite de certos corredores, numa instalação que ostenta com orgulho, as suas credenciais igualitárias.
Em Kaptagat, “não há campeão mundial, nem recordista, todos somos iguais”, disse o maratonista Laban Korir, que é designado “presidente” pelos seus pares e coordena os vários comités que dirigem o centro.
Aqui, até os campeões mundiais revelam talentos ocultos: os moradores disseram à AFP que Kipyegon também prepara o melhor chapati (pão achatado) do centro.
150 quilómetros por semana
Longe das famílias, os atletas dedicam-se ao treino, que segue um programa comum: 16 a 20 quilómetros de manhã e 10 quilómetros à tarde quatro dias por semana, uma “longa corrida” semanal de 30 a 40 quilómetros e sessões de ginásio duas vezes por semana.
Embora a entrada no centro seja estritamente limitada, os corredores locais treinam nas estradas vizinhas, na esperança de serem avistados e recrutados.
Após o treino, os atletas podem receber uma massagem ou pegar um livro na biblioteca do centro.
As distrações são poucas e raras
É proibido o uso do telemóvel na sala de jantar e durante as massagens. Em vez disso, os moradores sentam-se no jardim e conversam enquanto tomam chávenas de chá com leite adoçado.
“Falamos sobre a situação atual no nosso país, como… política e também futebol”, disse Victor Chumo, que treina em Kaptagat desde 2019.
“Aqui, vivemos como uma família, temos gerações diferentes”, disse à AFP o fundista Daniel Mateiko, de 25 anos. “Aprendemos com os nossos mentores, ajudamo-nos e treinamos com um objetivo: alcançar o seu sonho.”
