Quem tolera melhor a dor? Jogadores de golfe? Jogadores de futebol? Não, a resposta é corredores. O corredor aprende a suportar o desconforto e isso parece afetar a sua experiência de dor.
Ver jogadores de futebol contorcendo-se nos relvados com dores, é uma visão bastante comum. Mas raramente vemos os corredores a fazerem o mesmo. Sabemos que são modalidades completamente diferentes. O futebol é uma luta de 11 contra 11. Correr é outro tipo de luta, uma luta contra uma montanha crescente de desconforto que é semelhante à dor.
Um novo estudo da Universidade de Tromso comparou 15 atletas de corrida (esquiadores e corredores de corta-mato), 17 jogadores de futebol e 39 não atletas. Todos tiveram que fazer três testes de dor.
Comparações entre jogadores de futebol e corredores
Em primeiro lugar, os participantes do teste tinham que manter as mãos em água fria, o máximo de tempo possível (eles não sabiam que havia um limite de 180 segundos). 14 dos 15 corredores resistiram ao tempo, enquanto um desistiu após 174 segundos. Os não atletas conseguiram 117 segundos e os jogadores de futebol 114 segundos. Estes, não parecem tolerar muito, enquanto os atletas de resistência são bons em resistir.
O resultado pode não ter sido tão estranho considerando que é isso que fazem os corredores. Eles têm que suportar muito para correr, apesar da exaustão. Os jogadores de futebol experimentam momentos mais curtos de dor ao lutar pela bola.
Para testar se os jogadores de futebol americano toleram melhor a dor intensa, as cobaias receberam uma espécie de adesivo de calor ao redor do pulso. O calor subiu de 30 para mais de 50 graus. Quando sentiam o calor transformar-se em dor, pressionavam um botão. O limiar de dor de jogadores de futebol e corredores foi à volta de 48 graus, enquanto o limiar de dor dos não atletas foi de 46 graus.
O cérebro e a dor
A dor não vem de fora como se pensava anteriormente (apalavra ‘dor’ foi utilizada, por exemplo, desde o início no sentido de “dor adicionada como punição por um insulto” ). O cérebro também não é um recetor passivo de sinais do corpo. Em vez disso, a dor é a opinião do cérebro sobre o seu estado de saúde. Parece que algo está errado.
O cérebro avalia todos os sinais recebidos. Quando um sinal do corpo chega ao cérebro, este deve responder primeiro ao quão perigoso é e o que isso significa. Ele utiliza todas as informações disponíveis – experiências semelhantes, influências culturais e sociais, conhecimento, outros sinais, etc. – para chegar a uma resposta.
Se ficou lesionado, o cérebro envia um sinal: dor. O objetivo da dor é aumentar a hipótese de sobrevivência. Se algo está prestes a quebrar, o cérebro envia sinais poderosos que tornam muito doloroso utilizar essa parte do corpo. Fique parado, diz o cérebro. A menos que tenha que correr para salvar a sua vida. Então, o cérebro grita para correr.
“Enganar o cérebro”
É possível “enganar o cérebro”. Há tanta interação entre os diferentes centros do cérebro, como a visão e o tato, que uma impressão visual pode mudar uma experiência de dor. Um ciclista que sentiu dor no joelho numa subida, experimentou a mesma dor num percurso plano quando o seu cérebro foi levado a pensar que era uma subida.
Uma forma extrema de engano é a dor fantasma. É comum as pessoas que amputaram uma parte do corpo, como um pé, sentirem dor no pé. É terrivelmente doloroso. Se já recebeu anestesia numa consulta no dentista, sentiu uma dor fantasma leve e de curta duração. Não há sinais nervosos do lábio anestesiado, apesar de sentir o lábio inchado. Sente que tem um lábio. Mexe no lábio dormente no regresso a casa. Quase que quer mastigar. É um lábio fantasma. O cérebro acha estranho não receber nenhum sinal do lábio e concentra-se ainda mais nele, causando ainda mais desconforto.
As expectativas do cérebro
O especialista em dor Lorimer Moseley contou que uma vez estava a caminhar na floresta e sentiu algo arranhando a pele da sua perna. Ele deu um salto e continuou a andar. Entrar na floresta e ficar com um arranhão, é algo que o cérebro espera porque acontece muitas vezes. Pouco depois, ele desmaiou. Ele tinha sido mordido por uma cobra muito venenosa. Seis meses depois, ele regressou à floresta e voltou a ficar com um pequeno arranhão. Agora, ele reagiu saltando e gritando durante vários minutos. Ele sentiu-se em perigo de morte. O cérebro não comparou a dor em si, mas a memória e o significado da dor.
Os atletas cardiovasculares acostumam o cérebro a uma espécie de dor. Sabemos que não é muito perigoso que doa, porque sabemos por experiência, que o desconforto desaparece quando paramos ou vamos para a meta. O ponto crucial de um corredor resistente à dor é perceber quando ela é perigosa. Tal, requer compreensão, que se aprende com a experiência, que se constrói cometendo muitos erros.
