Apesar dos novos recordes mundiais estabelecidos em algumas disciplinas nos últimos anos, ainda temos 16 que datam do século passado à espera de serem batidos. Eis alguns deles que podem ser batidos agora em Tóquio.
Se Armand Duplantis bateu mais uma vez o seu recorde mundial do salto com vara, nas disciplinas do programa do Mundial de Tóquio, 17 recordes datam de antes dos anos 2000. As atletas detêm o maior número de recordes, especialmente as mais antigas de todas as disciplinas.
Desde julho de 1983, a checa Jarmila Kratochvilova detém o recorde mundial nos 800 m com 1.53,28. Nesse mesmo ano, ela também estabeleceu o recorde mundial dos 400 m, que foi superado em 1985 pela alemã oriental Marita Koch com 47,60 em 1985, recorde que ainda se mantém.
A também alemã oriental Gabriele Reinsch detém o recorde mundial no lançamento do disco desde 1988.
Nesta lista de recordes que ainda se mantêm, a norte-americana Florence Griffith-Joyner é a única a deter duas das suas melhores marcas de sempre: 10,49 nos 100 m estabelecido em Indianápolis em julho de 1988, durante as seletivas nacionais para os JO de Seul de 1988, e 21,34 nos 200 m em Seul, dois meses depois. Nessa edição dos Jogos Olímpicos, a norte-americana Jackie Joyner-Kersee estabeleceu o seu terceiro recorde mundial no heptatlo com 7.291 pontos.
Os atletas que competiram pela União Soviética ainda detêm três recordes: o lançamento do peso de Natalia Lisovskaya (22,63 m em 1987), o salto em comprimento de Galina Chistyakova (7,52 m em 1988) e a estafeta feminina 4×400 m (3.15,17) nos JO de Seul.
Em masculinos, os recordes mais intocáveis são encontrados nos saltos e lançamentos. O mais antigo, o do martelo, ainda pertence a Yuri Sedykh. O atleta ucraniano bateu o seu próprio recorde seis vezes até 1986 (86,74 m). Dez anos depois, o tricampeão olímpico checo Jan Zelezny conquistou o recorde do lançamento de dardo com 98,48 m em Jena, Alemanha.
No salto em comprimento, o norte-americano Mike Powell detém o recorde mundial com 8,95 m, marca estabelecida na final do Campeonato Mundial de 1991. O cubano Javier Sotomayor detém o recorde do salto em altura desde 1993 com 2,45 m e o britânico Jonathan Edwards, o do triplo salto com 18,23 m desde 1995.
Há ainda os recordes da estafeta masculina norte-americana dos 4×400 m com 2.54,29 em 1993 e do marroquino Hicham El Guerrouj nos 1.500 m com 3.26,00, estabelecidos em Roma em 1998.