No recente Europeu de Corta-Mato disputado em Dublin, um nome se destacou nos Sub-20 masculinos. Falamos do dinamarquês de 17 anos, Axel Vang Christensen, vencedor com 25 segundos de avanço do segundo classificado.
Será Christensen um digno sucessor do norueguês Jakob Ingebrigtsen? Vejamos o que escreveu Cathal Dennehy sobre o jovem dinamarquês.
O seu modelo, sem surpresa, é Jakob Ingebrigtsen, que correu pelo título sénior. Nos últimos anos, Christensen tem estado de olho nas marcas alcançadas pelo norueguês enquanto ele subia a escada para o sucesso sénior. Em janeiro, Christensen estabeleceu um recorde dinamarquês de Sub-18 nos 3000 m com 7.59,30 em pista coberta, um segundo mais rápido do que Ingebrigtsen com a mesma idade.
Ele adoraria seguir o caminho de Ingebrigtsen, mesmo que saiba como o campeão olímpico dos 1500 m é um atleta especial e que o sucesso estará certamente nas distâncias mais longas.
“Ele é provavelmente, o maior talento de todos os tempos na modalidade”, disse Christensen. “Mas mirar alto é o caminho a percorrer, se quero chegar ao topo.”
Tendo crescido em Hillerod, ao norte de Copenhaga, o futebol foi a primeira paixão de Christensen, ele começou a correr apenas para melhorar a sua preparação física em campo. O seu pai levou-o a uma prova local aos 10 anos e Christensen gostou desse ambiente competitivo. Não demorou muito para que ele ganhasse um título nacional de menores e aos 11 anos, ele foi “all in on running”.
O seu dom para correr era claro, mas entre os 11 e 13 anos, ele sofreu várias lesões. O seu treinador, Nicolaj Raagaard Sorensen, decidiu tentar uma nova abordagem nos treinos, diminuindo a intensidade, mas aumentando o volume. “Nós continuamos com isso até agora”, diz Christensen. “E funcionou.”
À medida que se mantinha saudável, os seus tempos progrediam rapidamente e Christensen se tornou um dos jovens talentos mais empolgantes da Dinamarca, alguém que nunca teve medo de treinar muito.
“Aos 14 anos, fazia 120 km por semana e aos 15, num estágio de verão, tinha uma semana com mais de 150 km”, conta.
“Hoje em dia, 160 km por semana é bastante normal e no centro de treinos, posso chegar até aos 180 por semana.”
Ele faz dois a três treinos por semana; sessões como 4-6 km de repetições de rampas, 3 x 10 minutos no limite de esforço ou repetições de trilha numa intensidade maior. Enquanto Christensen faz muitas corridas com colegas de treino, os seus treinos são normalmente concluídos apenas com o seu treinador na bicicleta.
“Faz tanto tempo que mal conversamos”, ri Christensen. “Nós sabemos o que cada um pensa”.
A sua abordagem de alto volume significa que ele tem que se levantar cedo para se encaixar no seu treino, com o seu despertador a tocar às 5h15 entre segunda e quinta-feira e Christensen a correr antes das 6 horas, cobrindo 8-15 km. Os seus maiores esforços são feitos à noite.
“Acabei de descobrir que estou realmente acostumado a isto”, diz ele sobre a rotina matinal. “Estou a fazer isto há quatro anos. É uma parte da minha vida.”
Nos últimos anos, ele estabeleceu na Dinamarca, 37 recordes no seu escalão, dos 1500 aos 10.000 m e 3.000 m obstáculos. No início deste ano, ele teve como alvo o último evento no Campeonato Europeu de Atletismo Sub-20 em Tallinn, na Estónia.
O seu plano original era concentrar-se no Campeonato Europeu de Sub-18, mas depois deste ter sido cancelado, ele optou por enfrentar rivais mais velhos. Christensen quase venceu todos eles, fugindo e construindo uma vantagem substancial antes de ser derrotado pelo espanhol Pol Oriach. Ele estabeleceu um recorde dinamarquês de Sub-20 com 8.42,75 para ganhar a prata e quebrar a barreira dos nove minutos pela primeira vez na sua carreira.
Ainda com apenas 16 anos na época, essa derrota ensinou-lhe mais do que poderia a vitória. “ Inicialmente, fiquei muito desapontado”, disse ele. “Lembro-me de ter ficado desmotivado durante alguns dias e pensei: ‘Como poderia merecer isto quando coloquei tanto esforço no treino?’ Mas alguns dias depois, aceitei e a vida continuou, como sempre. Cresci muito com aquela derrota, como atleta e como pessoa. Percebi que o mundo nem sempre é justo, é assim que funciona.”
Os campeonatos também lhe ensinaram a importância da psicologia, e Christensen fez muito “treino mental” desde então para desenvolver uma mentalidade mais forte nas provas.
Mas o seu caminho para o ouro no Europeu de Corta-Mato não foi fácil. Christensen lutou contra a doença depois de um estágio em altitude no outono e teve uma reação negativa à vacina COVID-19. Também um problema com os seus sapatos causou dores no calcanhar, o que lhe custou mais tempo, enquanto a cirurgia para remover as amígdalas significava que ele tinha apenas duas semanas de treino adequado nas pernas, antes do Campeonato Nórdico de Corta-Mato em Tullinge, na Suécia, no início de Novembro. Na prova de Sub-20, ele enfrentou dois dos grandes candidatos que lutariam pelo ouro em Fingal-Dublin: Abdullahi Dahir Rabi da Noruega e Joel Ibler Lilleso da Dinamarca. Christensen não foi competidor para Rabi, chegando em segundo a 14 segundos. Mas ele sabia que, com mais cinco semanas de treino pela frente, as coisas poderiam ser diferentes quando eles se enfrentassem no cenário europeu.
“De alguma forma, eu encontrei um ritmo muito bom (nos treinos)”, disse ele. “Isso fez-me passar de uma má forma para uma forma muito, muito boa, num curto período de tempo.”
No Campeonato Nórdico, ele “subestimou a lama” e correu com espigões de 9 mm, o que o deixou a lutar para obter tração. A lição foi aprendida: ele colocou espigões de 15 mm para a sua viagem à Irlanda. “Tive muito mais aderência em Dublin e isso teve uma grande influência”, diz ele.
Ao ir para a prova, Christensen sentiu-se confiante, mas “sabia que Rabi seria uma tarefa difícil de vencer”. A única coisa que ele não queria, era uma repetição do que aconteceu na pista. A meio da segunda volta, ficou claro que ninguém poderia correr como ele, construindo uma vantagem de nove segundos a meio do percurso, que cresceu para 14 segundos após três voltas e 25 segundos no final. “Foi uma sensação incrível”, disse ele. “Não sei de onde tirei essa energia.” O seu pai e o seu treinador, que trabalham juntos para orientar a sua carreira, estavam em Dublin.
Enquanto ele olha para 2022, o Campeonato Europeu de Atletismo em Munique está no topo da sua agenda. Christensen terá que correr abaixo dos 8m30s para se qualificar nos 3.000 m obstáculos, mas acha que é possível. Ele permanece indeciso qual será a distância a ter o seu foco no futuro.
“Eu gosto muito de corridas de obstáculos, a parte técnica é incrível”, diz ele. “Acho que posso ir bem rápido, assim como nos 5 e 10 km. Um dia, posso ir para a estrada, mas gostaria de permanecer na pista o maior tempo possível.”
Ele terminará a escola no próximo verão e depois disso, planeia formar-se em Engenharia Civil na Universidade de Birmingham, no Reino Unido. Nascido em 2004, Christensen ainda será elegível para a categoria Sub-20 durante mais dois anos, então, por melhor que tenha sido a primeira medalha de ouro europeia, é altamente improvável que seja a última. Com a sua classe, o seu compromisso, ele poderá ir muito longe.
