Para muitos amantes da modalidade, foi uma surpresa a conquista da medalha de ouro no triplo salto pelo cubano Lazaro Martinez, derrotando o português Pedro Pichardo, grande favorito à medalha de ouro. Afinal, quem é Lazaro Martinez? Eis um texto sobre o atleta cubano escrito por Jess Whittington.
Após anos de lutas contra lesões, o ex-campeão mundial do salto triplo sub-18 e sub-20 quase desistiu da modalidade. Mas o seu treinador Yoelbi Quesada, campeão mundial em 1997, convenceu-o a manter a fé.
Essa confiança foi recompensada com o maior prémio na Stark Arena na sexta-feira (18), quando o cubano de 24 anos deu o salto da sua vida ao conquistar o ouro no Campeonato Mundial de Atletismo Indoor de Belgrado 22.
Registando um recorde pessoal de 17,64 m, Martinez completou uma tripla de títulos mundiais, somando o ouro sénior às vitórias que conquistou como atleta Sub-18 e Sub-20. A sua paciência tinha valido a pena.
“Para ser honesto, se eu não tivesse vindo ao Mundial Indoor, teria provavelmente desistido”, explicou Martinez, falando através de um intérprete. “Foram tantos anos com lesões e deceções que quase desisti. Então, consegui classificar-me aqui, consegui competir aqui e consegui vencer aqui”.
“Devo isto ao meu treinador, Yoelbi Quesada, que também foi campeão mundial em 1997”, acrescentou Martinez, com a dupla conquistando um conjunto completo de medalhas mundiais indoor entre eles, a vitória de Martinez complementando a prata e o bronze de Quesada em 1995 e 2003.
“Todo a gente desistiu de mim. Ninguém tinha fé em que eu voltasse. Ele foi o único que me disse que eu poderia fazer isto. Graças a ele, continuei a treinar. Dia após dia, mês após mês e ano após ano, e veja onde estamos agora.”
Na final, um salto foi o suficiente. Na sua primeira tentativa, Martinez adicionou 36 cm ao seu anterior recorde, registado em 2018. Ele apoiou com 17,32 m no terceiro salto e 17,62 m no quarto, para vencer o campeão olímpico Pedro Pichardo e o atual campeão mundial indoor Will Claye.
“Fiquei muito emocionado”, disse. “Quando saltei na minha primeira tentativa, pensei que eram 16 metros, não esperava que fosse tão longe. Quando vi que eram 17,64 m, disse ‘uau’ e senti-me muito emocionado.”
Martinez mostrou grande talento como jovem atleta. Envolvido em muitas modalidades quando cresceu, incluindo basquetebol e judo, ele seguiu a sua mãe, a ex-sprinter dos 400 m, Isabel Contreras, e depois optou por se especializar nos saltos.
Na sua primeira época, ele registou o melhor triplo salto nacional aos 14 anos com 15,38 m, sob a orientação do técnico Manuel Guilarte, o que o levou a ingressar na seleção nacional de sub-20 em Havana.
A partir daí, ele continuou a grande tradição de Cuba na disciplina, sendo o melhor do mundo sub-18 e conquistando o título mundial para esse escalão etário em 2013, antes de ganhar um ano depois, o ouro mundial sub-20 em Oregon e manter o seu título em Bydgoszcz em 2016. Ele competiu nos Jogos Olímpicos do Rio terminando em oitavo lugar, e chegou à final do Campeonato Mundial de Londres em 2017, mas a lesão deixou-o incapaz de aproveitar esse avanço. Até agora.
“Eu lesionei a minha tíbia e estive muito perto de a partir, então tive que recuperar muito lentamente”, disse Martinez. “Eu tirei uma folga em 2017, 2018 e parte de 2019 porque não queria que o meu osso quebrasse.”
Em vez disso, ele virou o seu foco para os seus estudos para ser professor de educação física, algo que ele diz ter ajudado a mantê-lo fundamentado. Então, veio 2022 e a tão esperada oportunidade de competir na pista coberta. A sua primeira competição indoor foi o meeting de Liévin do World Athletics Indoor Tour Gold, que ele venceu com um salto líder mundial de 17,21 m. De lá, ele viajou para Madrid, onde venceu novamente com um salto de 17,12 m para conquistar o título geral do World Indoor Tour.
Ele levou esse ímpeto consigo para Belgrado, onde se juntou a um clube exclusivo de oito atletas que conquistaram títulos mundiais nos escalões Sub18 e Sub20, bem como no Campeonato Mundial Indoor.
Depois, ele comemorou dançando. “Eu amo dançar. Salsa, qualquer tipo de dança”, disse ele. “Se olhar para Bydgoszcz (em 2016), mesmo depois daquela vitória, eu voltei para a pista e dancei também muito.”
Mas além de dançar, o que ele mais gosta de fazer fora do atletismo? “Festa!” brincou, antes de acrescentar: “Gosto de aprender e gosto especialmente de aprender inglês, porque gosto da língua inglesa. Vou ler livro após livro, então, quando chegar a Oregon, posso falar fluentemente inglês!”
Este é um dos seus objetivos para o Campeonato Mundial de Atletismo Oregon 22. A outra será adicionar mais uma medalha de ouro à sua crescente coleção global.
“Quero continuar a trabalhar, preparando-me para Oregon”, disse ele. “Vai ser um campo muito competitivo com Christian Taylor, Will Claye, Pichardo e todos os melhores do mundo”.
“Tenho ótimas lembranças”, acrescentou, refletindo sobre a sua primeira conquista do título mundial Sub-20. “Espero que Oregon termine com o mesmo cenário desta competição aqui.”
