Em 29 de Maio de 1954, a britânica Diane Leather fez história nos Campeonatos de Birmingham ao ser a primeira mulher a correr a milha em menos de cinco minutos.
A façanha de Diane veio apenas 23 dias depois de Roger Bannister ter corrido a milha em menos de quatro minutos, então também recorde mundial.
Diane sempre gostou de desporto mas destacou-se no atletismo desde muito nova. Por várias vezes, ela esteve perto de superar a marca dos cinco minutos. No ano anterior, a britânica Anne Oliver havia corrido em 5m08s, marca depois superada pela romena Edith Treybal com 5m03s. Em 26 de Maio de 1954, no Alexander Sports Ground em Birmingham, Leather bateu o recorde mundial de Treybal com 5.00,2s. Três dias depois, ela tentou novamente e dessa vez, fez história.
No início da tarde, ela havia competido nos 800 m, mas foi na corrida da milha que chamou a atenção. Ao contrário do marco histórico de Bannister, a prova de Leather não teve “lebres”, tendo ela liderado desde o início. Na meta, um novo recorde mundial em 4.59,6. Ao saber do seu tempo, ela disse: “Oh bom, finalmente!”
O seu marido, Peter Charles, escreveu mais tarde: “É um facto triste que, embora a história de Bannister seja conhecida de todos, Diane Leather seja quase inaudita entre as gerações mais jovens e fora dos círculos de atletismo.” Isso deveu-se às atitudes na época em relação ao desporto feminino. Ao longo do século 20, havia uma grande reserva à participação das mulheres em vários eventos: por causa de preocupações médicas infundadas, elas foram banidas da maratona olímpica até 1984 e só começaram os saltos de esqui nos Jogos Olímpicos de Inverno em 2014.
Depois da corrida recorde de Diane Leather, passaram-se mais 13 anos até que a IAAF reconhecesse os recordes mundiais femininos na milha.
Felizmente, o reconhecimento do feito de Learther surgiu nos seus últimos anos. Na edição 2008 do Athletics Weekly, Leather classificou-se em segundo lugar numa lista das melhores atletas de sempre nos 1500 m, atrás da bicampeã olímpica Kelly Holmes. Mais recentemente, numa transmissão da BBC da Great North Run dois dias após a sua morte, Mo Farah, Kathrine Switzer e Laura Muir prestaram homenagem às conquistas de Leather. “Eu não tinha ideia de que algum dia seria chamada de pioneira”, disse Leather em 2014, no 60º aniversário da sua grande corrida.
Depois do recorde de 4.59,6, seguiram-se novos recordes mundiais: 4.50,8 e 4.45,0 em 1995. No total, ela foi recordista durante oito anos.
A sua versatilidade em distâncias foi notável. Ela conquistou o recorde mundial dos 800 m ao correr em 2.09 em 1955 e ganhou a medalha de prata no Campeonato Europeu de 1954 e 1958 na mesma distância. Foi também durante 11 anos, a detentora do recorde britânico dos 1500 m. Além disso, ela conquistou vários títulos nacionais e internacionais no corta-mato.
Em 1959, Leather casou-se com Peter Charles, um engenheiro – eles conheceram-se quando eram estudantes. Ela competiu nos Jogos Olímpicos de Roma em 1960 como Diane Charles, correndo numa série dos 800 m. Mais tarde naquele ano, ela retirou-se da alta competição quando tinha apenas 27 anos, e em 1961 deu à luz o seu primeiro filho. Faleceu em 2017, deixando três filhos e 13 netos.
olandesa Sifan Hassan com 4.12,33 desde 12 de Julho de 2019.
Hoje, o recorde mundial da milha pertence à holandesa Sifan Hassan com 4.12,33 desde 12 de Julho de 2019.
