É conhecido o alto nível dos atletas africanos no meio fundo e fundo, particularmente dos quenianos e etíopes. Há quem questione por vezes, como seria em África se tivesse os recursos técnicos e o material adequado no mundo do ciclismo. Uma abordagem que pode começar a tornar-se realidade nos próximos anos: há algumas semanas, o eritreu Biniam Girmay venceu a décima etapa do Giro de Itália, passando a ser o primeiro ciclista da África negra a vencer uma etapa de um Grande Tour (Voltas a França, Itália e Espanha). Antes, ele havia vencido a clássica Ghent-Wevelgem. O que poderá acontecer noutros outros países do Vale do Rift?
A primeira resposta pode ser encontrada no Quénia. No centro de treinos de Kaptagat, o bicampeão olímpico da maratona, Eliud Kipchoge, leva uma vida espartana de treino e descanso com alguns dos melhores atletas fundistas do mundo.
Agora, Kipchoge, em colaboração com a sua agência representativa, a holandesa da Global A Sports Communication (GSC) e a equipa de ciclismo Ineos Grenadiers, vencedora de 13 Grand Tours na última década com Chris Froome, Bradley Wiggins, Geraint Thomas, Richard Carapaz, Egan Bernal ou Tao Geoghegan, estão a montar o Ineos Eliud Kipchoge Cycling Academia, uma escola de ciclismo.
O potencial africano de resistência
“Trabalhamos com os grandes potenciais corredores de longa distância da África Oriental há mais de 30 anos e acreditamos que o excecional talento local de resistência, combinado com o excelente ambiente de treino em Kaptagat, será perfeito para desenvolver ciclistas de qualidade”, disse Valentijn Trouw, representante de atletas e o escolhido para liderar o novo centro de ciclismo de alto desempenho e que trabalhará em colaboração com a Federação de Ciclismo do Quénia.
Kipchoge analisa desta forma: “Estou orgulhoso de expandir Kaptagat de um centro de treino, apenas de atletismo, para um tipo mais amplo de escola de modalidades. É uma maneira muito natural e potencial para os nossos jovens ciclistas darem os próximos passos até ao nível mais alto”.
Por sua vez, o diretor desportivo da Ineos, Dave Brailsford, acredita que este é um passo muito significativo para o ciclismo mundial. “Pode promover mudanças duradouras desenvolvendo novos ciclistas em África. Todos sabemos que existe o talento e eu vi isso em primeira mão em Kaptagat. A paixão, dedicação e amor pela modalidade, encaixam-se perfeitamente no nosso espírito de dar tudo de nós a competir e acho que podemos alcançar algo único para o ciclismo em África”.
