A portuguesa Ester Alves é uma das participantes da 37ª edição da Marathon des Sables que terá lugar entre 23 e 29 deste mês. Será um regresso à prova depois da sua estreia em 2017. São esperados mais de mil participantes de todo o mundo que vão colocar-se à prova enfrentando as complicadas condições do sul de Marrocos, em regime de autossuficiência e em condições climatéricas extremas do deserto marroquino, onde as temperaturas oscilam entre os 45º C durante o dia e os 5 à noite.
Esta 37ª edição, é, à semelhança das edições anteriores, uma corrida a pé com seis etapas a realizar em sete dias. Cada participante correrá com a sua própria mochila que terá a sua alimentação e outros materiais obrigatórios, incluindo uma bússola, que será muito útil para não se perder no percurso entre as dunas, mesmo apesar das marcações e tendo um guia turístico que é entregue no dia anterior ao início da etapa.
A Organização segue de perto todos os concorrentes desde o campo móvel da prova e, embora o percurso esteja sinalizado, se o vento for muito grande, seguir a sinalização pode tornar-se uma tarefa algo complicada.
Ao nível das curiosidades, refira-se que o homem mais velho que vai participar nesta edição tem 81 anos, a mulher mais velha tem 72 anos e a mais nova acaba de completar apenas 16 anos. Há ainda o atleta mais fiel da prova que vai correr a sua 35ª Marathon des Sables, na qual só falhou duas vezes.
Atletas favoritos à vitória
Em masculinos, as atenções estão voltadas para o marroquino Rachid El Morabity, vencedor por nove vezes nos últimos anos. O seu irmão mais novo, Mohamed El Morabity, que tem sido habitualmente segundo, será o principal oponente de Rachid. Outro marroquino candidato à vitória é Aziz Yachou, terceiro na última edição atrás dos irmãos El Morabity. Outros nomes candidatos, são o francês Mathieu Blanchard, o russo Anton Samokhalov e o norte americano David Kilgore.
Em femininos, a neerlandesa Ragna Debats pode vencer pela segunda vez, graças à sua experiência em ultramaratonas. São também candidatas, a japonesa Tomomi Bitoh, que tem conseguido uma série de pódios em ultramaratonas, e a francesa Maryline Nakache. Desde 2017, ela tem vencido uma vez em cada duas provas em que participa, com distâncias entre 45 e 100 km.
De destacar ainda, a atleta olímpica belga Manuela Soccol, de 34 anos com 2h37m à maratona, Em três anos, ela venceu as seis ultras em que participou. Representou o seu país nos Jogos Olímpicos de 2016, na maratona, e destacou-se nos 10.000 m e 20 km.
Outra das grandes candidatas ao título é a marroquina Aziza Amrany. Na sua primeira presença na Marathon des Sables em 2022, foi terceira.
