O norte-americano Jim Thorpe, um dos maiores atletas da história e vítima do que muitos consideraram uma injustiça olímpica centenária, foi restaurado como o único vencedor do decatlo e do pentatlo dos JO de Estocolmo disputados em 1912.
Thorpe, que se destacou em várias modalidades, havia dominado os seus dois eventos nos JO de Estocolmo, mas foi destituído das suas medalhas depois de se ter sabido que ele havia jogado beisebol profissional, pouco anos antes da sua carreira olímpica.
As autoridades norte-americanas, no que os historiadores consideravam uma mistura de racismo e uma devoção fanática à ideia de amadorismo, estavam entre os maiores defensores da desqualificação de Thorpe.
O reconhecimento de Thorpe pelo Comité Olímpico Internacional (COI) ocorreu 40 anos depois de restaurá-lo como co-vencedor de ambos os eventos.
Mas a restauração em 1982 não foi suficiente para os seus apoiantes, que continuaram fazendo campanha em nome de Thorpe, um ícone particularmente reverenciado nas comunidades nativas norte-americanas. Os atletas que foram declarados campeões pelo COI – o sueco Hugo Wieslander que ficou em segundo lugar no decatlo, e o norueguês Ferdinand Bie, que terminou atrás de Thorpe no pentatlo, recusaram-se a aceitar as suas medalhas de ouro depois de Thorpe ter sido destituído das suas vitórias em 1913.
O COI disse que consultou a Suécia, os familiares sobreviventes de Wieslander e os Comités Olímpicos da Noruega, antes de restabelecer Thorpe como o único campeão de ambos os eventos. “Esta é uma situação excecional e única”, disse o presidente do COI, Thomas Bach. “É abordado por um gesto extraordinário de fair play dos Comités Olímpicos Nacionais em questão.”
A restauração das medalhas de Thorpe tem sido uma causa para os ativistas nativos norte-americanos, que nos últimos anos renovaram as campanhas de petição e pressionaram o COI pela mudança.
Thorpe competiu nos JO de Estocolmo no decatlo e noutra competição de pista agora extinta, o pentatlo. Ele ganhou as duas, foi aclamado internacionalmente e conseguiu um desfile de fitas na Broadway, em Nova York. Mas no ano seguinte, descobriu-se que alguns anos atrás, ele tinha ganho 25 dólares por semana jogando beisebol da liga menor. Sob as rígidas regras de amadorismo da época, ele foi destituído das suas medalhas de ouro.
Thorpe morreu em 1953. O seu obituário no New York Times chamou-o de “provavelmente, o maior atleta natural que o mundo já viu nos tempos modernos”.
