Michael Johnson falou pela primeira vez desde que o Grand Slam Track declarou falência. Ele quebrou o silêncio concedendo uma entrevista ao “The Telegraph”.
Nesta entrevista, publicada online no sábado, o tetracampeão olímpico afirmou que desde o início, conseguiu reunir 11 milhões de dólares para pagar aos atletas. Os fundos foram colocados em custódia por um juiz federal, que finalmente aprovou em maio, o plano de financiamento e autorizou a distribuição do dinheiro aos atletas.
“O que importava eram as minhas ações e foi nisso que me concentrei nos últimos doze meses. Fiz por pagar aos atletas, e a situação voltou ao normal. Então agora, posso falar abertamente”, disse ele. “Tivemos um problema catastrófico de financiamento. Vimo-nos com recursos insuficientes em relação ao que tínhamos construído, aos nossos orçamentos e aos nossos objetivos. Foi uma situação muito difícil de administrar.”
No passado março, credores do Grand Slam Track entraram com um processo, acusando Johnson de ter pago secretamente 500.000 dólares a si próprio e de ter recusado um acordo. Essa alegação foi considerada “falsa” por um representante da competição. Johnson, por sua vez, disse estar “feliz em esclarecer os factos, pois foi extremamente doloroso” .
“O nosso cartão de crédito estava no vermelho porque estávamos a enfrentar sérios problemas de fluxo de caixa. Tínhamos 96 atletas, além das suas equipes de apoio, que precisávamos de levar de avião para Miami e Filadélfia. Tínhamos que hospedar 170 pessoas em hotéis nas duas cidades, e o nosso cartão de crédito estava estourado”, explicou. “Pedi à nossa equipa de viagens que usasse o meu próprio cartão de crédito e que eu seria reembolsado depois. E fui reembolsado”, explicou Johnson.
Ele também afirmou ter emprestado dois milhões de dólares à sua empresa para “garantir o bem-estar dos atletas”. “Abri mão do meu próprio salário”, referiu. A liga entrou com um pedido de proteção contra a falência, ao abrigo do Capítulo 11, que permite que as empresas continuem a operar enquanto suspendem as ações judiciais dos credores e reestruturam as dívidas sob supervisão judicial.
