Apenas seis atletas conseguiram ganhar por duas vezes consecutivas, os 100 metros em Jogos Olímpicos. A primeira foi Wyomia Tyus em 1964 e 1968. Depois, Carl Lewis, Gail Devers, Shelly-Ann Fraser-Pryce, Usain Bolt (que venceu por três vezes consecutivas) e Elaine Thompson-Herah. Para a grande parte dos amantes da modalidade, o nome Wyomia Tyus é o menos familiar de todos.
Tyus não foi apenas a primeira atleta olímpica a ganhar duas vezes consecutivas os 100 metros, ela também fez história de outra forma. Nos JO de 1968 na Cidade do México, quando Tyus cortou a meta em primeiro lugar, ela estabeleceu um novo recorde mundial com 11,08 s. E correu com calções escuros em vez dos brancos da equipa, um gesto para mostrar o seu apoio aos direitos humanos.
“Eu não estava a fazer isso por qualquer tipo de glória ou qualquer coisa”, diz Tyus. “Era só para mim como pessoa, como ser humano, e os meus sentimentos e o que eu pensava sobre o que estava a acontecer no mundo e como as mulheres, especialmente as mulheres negras, eram tratadas.”
Na Cidade do México, dois dias após a vitória de Tyus nos 100 metros, John Carlos e Tommie Smith ergueram os punhos no pódio no que se tornou uma imagem icónica. Eles foram rapidamente expulsos da Vila Olímpica e enviados para casa.
Tyus também ganhou a medalha de ouro nos 4×100 metros e dedicou a sua vitória a Carlos e Smith. Ninguém percebeu realmente a demonstração da própria Tyus, e ela não explicou porque usava os calções escuros (quase pretos). “Eles não se importaram com o que eu fiz, porque eu era uma mulher e era negra”, diz ela.
As pessoas que seguem o atletismo conhecem os nomes de Tommie Smith e John Carlos – assim como Lewis, Devers, Fraser-Pryce, Bolt e Thompson-Herah. Quando Lewis ganhou por duas vezes consecutivas a medalha de ouro nos 100 metros em 1984 e 1988, Tyus lembra-se das pessoas celebrando por ser o primeiro a consegui-lo, ignorando a sua conquista duas décadas antes.
Qual a razão para a sociedade a ter ignorado? Talvez as pessoas simplesmente não prestassem atenção ao atletismo feminino nos anos 60. Mas essa não é a única razão, diz Tyus. “Eles vão dar a uma mulher negra esse tipo de poder, para ser a primeira a fazer isso, na história dos Jogos Olímpicos?” diz ela.
Na época, esperava-se que as mulheres, especialmente as negras” apenas se sentassem e ficassem quietas e não falassem muito”, disse a companheira de equipa de Tyus e olímpica de 1964, Edith McGuire, que ficou em segundo lugar atrás de Tyus nos 100 metros. Ela também ganhou o ouro nos 200 metros e uma prata nos 4×100 com Tyus.
Mesmo na história do atletismo feminino, entre outras mulheres negras, Tyus parece ser esquecida. “Quando as pessoas pensam em atletas do sexo feminino no atletismo, Wilma Rudolph é a única pessoa de que se lembram, ou FloJo (Florence Griffith Joyner). Há um grande vazio no meio ”, diz Martha Watson, quatro vezes olímpica entre 1964 e 1976. Ela diz que parte do motivo pode ser que “Tyus nunca foi realmente extravagante – ela simplesmente ia lá e fazia o que tinha que fazer”.
Embora a demonstração silenciosa de Tyus em 1968 e as históricas vitórias olímpicas nunca tenham atraído muita atenção do público, ela ainda abriu o caminho para que os atletas ativistas de hoje se manifestassem contra as injustiças.
Não é que as mulheres não se manifestassem nas décadas anteriores, diz Tyus. “Ninguém estava a colocar o microfone na frente do rosto para deixá-las falar”, diz ela. “Mas agora, as mulheres têm uma plataforma e as pessoas veem-nas de maneira totalmente diferente.”
De certa forma, os atletas de hoje estão defendendo os mesmos problemas que Tyus fez em 1968. “As mudanças estão a acontecer, mas podem não estar a acontecer suficientemente rápido, diz Tyus.
Depois dos Jogos Olímpicos Tyus fez parte de um grupo de mulheres, juntamente com Billie Jean King, que ajudou a estabelecer a Fundação de Desportos Femininos.
Tyus passou 18 anos como naturalista no Los Angeles Unified School District, trabalhando com crianças num acampamento de uma semana, ensinando-lhes ciências naturais e cuidando do planeta. Ela observou alguns deles, que nunca haviam passado muito tempo ao ar livre, vivenciarem o que era estar na natureza. Pôde vê-los crescer na semana em que estiveram lá, diz ela. E isso levou-a de volta à sua infância, quando ela passava um tempo caminhando pela floresta com o seu pai e irmãos.
