Pela primeira vez, a Revista Timedivulgou uma lista das 100 pessoas mais influentes no desporto em 2026.
A lista inclui apenas quatro atletas. A atleta norte-americana Nikki Hiltz, especialista dos 1.500 m, foi nomeada na categoria “Ícone” pelas suas conquistas desportivas e ativismo. Ela fez história em 2024 como a primeira atleta abertamente transgénero e não-binária a competir numa final olímpica individual de atletismo, terminando em sétimo lugar nos 1.500 m em Paris. Nikki Hiltz também se manifestou abertamente contra as restrições impostas às mulheres transgénero no desporto e é vista como um modelo para a comunidade LGBTQ+.
O saltador com vara sueco Armand Duplantis também foi citado como um ícone. Uma das figuras mais reconhecidas no mundo do atletismo, Duplantis é conhecido por bater regularmente o seu próprio recorde mundial e dominar as competições do salto com vara. Também muito conhecido fora das pistas, ele lançou uma carreira musical em 2025 e formou uma dupla de celebridades com a sua esposa, a modelo e influenciadora Desiré Inglander.
Reconhecido como um inovador, o queniano Sebastian Sawe também entrou para o top 100. Na Maratona de Londres, em abril, ele venceu em 1h59m30s, sendo o primeiro atleta a correr uma maratona em menos de duas horas, uma conquista amplamente considerada como uma redefinição dos limites do potencial humano.
A queniana Faith Kipyegon foi destaque na categoria “Líder”. A tricampeã olímpica dos 1.500 m conquistou o seu quarto título mundial em 2025 e atraiu a atenção mundial ao tentar ser a primeira mulher a correr a milha em menos de quatro minutos. Embora não tenha alcançado a marca, Kipyegon ainda detém o recorde mundial da milha, com 4.07,64.
A lista inclui outros nomes de destaque, como o basquetebolista da NBA, LeBron James, mas deixou de fora alguns dos atletas mais influentes do atletismo.
São exemplos, a ultramaratonista norte-americana Rachel Entrekin que em maio, fez história no Cococona 250, no Arizona, a primeira mulher a vencer a prova derrotando os homens e com um novo recorde do percurso.
Embora o trail receba menos atenção do público em geral do que outras modalidades desportivas, a vitória de Rachel Entrekin atraiu grande atenção e marcou um marco significativo nas ultramaratonas e no atletismo feminino.
Também ficou de fora da lista, o queniano Eliud Kipchoge, amplamente reconhecido como o maior maratonista de sempre. Embora se tenha retirado da alta competição em 2025, ele mantém uma grande influência na modalidade, tendo anunciado o seu plano de correr sete maratonas em sete continentes em dois anos, num projeto chamado World Marathon Tour, tendo já completado a Maratona da Cidade do Cabo.
O sprinter Noah Lyles também está ausente da lista. Além da sua medalha de ouro olímpica nos 100 m, Lyles foi oito vezes campeão mundial, com inúmeros pódios, e já garantiu uma vitória na Liga Diamante desta época.
