O lendário treinador queniano John Velzian, que lançou as bases para o sucesso do seu país no atletismo nos Jogos Olímpicos do México em 1968, faleceu em Nairobi aos 93 anos.
O presidente da Federação de Atletismo do Quénia, Jack Tuwei, prestou homenagem a Velzian, o primeiro treinador da modalidade após a independência do país, que ajudou Kipchoge Keino e Wilson Kiprugut nas carreiras, ambos medalhados de ouro olímpico dos 1500 m e 3000 m obstáculos nos JO de 1964 em Tóquio.
“Acho que ninguém no nosso ambiente atual pode igualar as suas contribuições para o desenvolvimento do atletismo no nosso país e em África”, disse Tuwei.
Velzian, nascido na Grã-Bretanha, permaneceu no Quénia após a independência em 1963. “Eu conheci-o em 1962, quando ele treinava em Nyeri. Ele foi muito meticuloso no seu treino no antigo sistema britânico e ajudou-me a tornar-me o melhor atleta do mundo”, disse Keino à AFP.
Após a sua retirada como treinador nacional nos JO do México de 1968, Velzian continuou ligado ao desenvolvimento do atletismo queniano, incluindo a organização do Campeonato Mundial de Corta-Mato de 2007 e foi nomeado pela World Athletics para chefiar o Centro de Desenvolvimento Regional da África Oriental e Central em Nairobi.
Em Novembro de 2011, a World Athletics concedeu a Velzian, um Coaching Lifetime Achievement Award.
Num comunicado, a World Athletcs referiu: “Nas nossas vidas, houve poucas pessoas tão especiais quanto John Velzian.”
