O queniano Sabastian Sawe, que estabeleceu em Londres um novo recorde mundial na maratona em 1h59m30s, é pouco conhecido do público em geral.
A barreira das duas horas foi finalmente quebrada num percurso, considerado mais lento do que os de Berlim, Chicago ou Valência. Mas foi um domingo extraordinário, no qual dois homens conseguiram quebrar uma das barreiras mais lendárias da modalidade: para além de Sebastian Sawe, o etíope Yomif Kejelcha, foi o segundo classificado em 1h59m41s, naquela que foi a sua estreia na distância.
Sem um histórico notável no atletismo, ao contrário dos seus ilustres antecessores Haile Gebreselassie, Kenenisa Bekele e Eliud Kipchoge, Sawe cresceu em circunstâncias modestas no Vale do Rift, com um pai agricultor em Cheukta e uma mãe que fora sprinter na juventude. Tímido na escola e durante as suas primeiras aparições em pequenas provas, onde um professor, Julius Kemel, o incentivou a desenvolver a sua velocidade para procurar um futuro longe dos campos de milho, ele pensou inicialmente ser polícia em vez de atleta, após uma lesão em 2020 e uma passagem sem sucesso por Iten, o epicentro do atletismo queniano.
Mas, após a pandemia da Covid-19, ele foi apresentado pelo seu tio ugandês, Abraham Chepkirwok, quarto classificado nos 800 m no Campeonato Mundial de 2007, ao treinador italiano Claudio Berardelli, que treina no Quénia há mais de 20 anos. Foi um ponto de viragem. Para a sua estreia europeia em 2022, ele deveria ditar o ritmo na Meia Maratona de Sevilha, que ele… venceu. Rapidamente, acumulou vitórias na distância, incluindo o título mundial em 2023. No ano seguinte, o atleta patrocinado pela Adidas fez uma estreia igualmente estrondosa na maratona em Valência, vencendo com o tempo de 2h02m05s, tornando-se o quinto maratonista mais rápido da história na sua estreia na distância.
“Já treino no Quénia há muitos anos, mas assim que comecei a trabalhar com o Sabastian, percebi que ele não era apenas um bom atleta fisicamente”, explicou recentemente Berardelli. “Ele é simplesmente uma pessoa excecional. Tudo se encaixa perfeitamente: a sua atitude, a sua energia positiva, a sua humildade. Ele é extraordinário”.
Logicamente ainda menos experiente e falante diante dos microfones do que Kipchoge, mas bastante à vontade falando inglês, Sawe é descrito pelo seu agente, o norte-americano Eric Lilot, como “um assassino silencioso, discreto, mas que se transforma numa fera na estrada”. Sem grandes declarações, mas um histórico eloquente em 42,195 km: quatro provas, quatro vitórias e um recorde mundial estratosférico.
Após se ter lesionado no pé no final de 2025 e nas costas no início do ano, Sawe duvidou inicialmente ser capaz de estar no seu melhor em Londres. “Mas, no início de fevereiro, ele estava impressionante nos treinos”, lembra o seu treinador. “Conseguimos aumentar tanto o volume como a intensidade”.Com uma média de 200 quilómetros por semana e o objetivo declarado de bater o recorde do percurso da Maratona de Londres (2h01m25s, estabelecido por Kiptum em 2023), as coisas acabaram correndo muito melhor.
Sapatos ultraleves, nutrição com precisão às gramas e testes antidoping voluntários. Incentivado por Kejelcha, Sawe correu a sua maratona a um ritmo médio de 2m49s segundos por quilómetro, beneficiando tanto do duelo com o seu rival como de uma preparação meticulosamente planeada.
Vestindo o mesmo equipamento ultraleve da Adidas que Kejelcha e a etíope Tigist Assefa (vencedora da prova feminina), ele falou com um sorriso sobre o seu pequeno-almoço no dia da maratona: “Duas fatias de pão, mel e chá.”
Na realidade, como já é comum em muitas modalidades, a sua nutrição é planeada à grama. Investigadores da marca que ele representa fizeram diversas viagens ao Quénia para elaborar o seu “cardápio”, composto por doses de bicarbonato de sódio (reduzindo o acúmulo de ácido lático durante a prova) e diversos géis contendo cafeína e carbohidratos (115 gramas por hora) durante o esforço.
Antes da Maratona de Berlim do ano passado, Sawe e a sua equipa entraram em contacto com a Unidade de Integridade do Atletismo (AIU) para estabelecer um programa adicional de testes antidoping. Este foi um esforço deliberado para demonstrar o seu histórico limpo numa modalidade marcada por suspensões, particularmente de quenianos. Esta iniciativa louvável continuou nos últimos meses, mesmo que obviamente não elimine todas as suspeitas.
“O doping tornou-se um cancro no meu país”, explicou Sawe na segunda-feira. “Com o meu patrocinador de equipamentos (que doou 50.000 dólares à AIU para este programa), o meu agente e o meu treinador, queríamos eliminar quaisquer dúvidas. Os testes estão a ir bem, sinto-me confortável e não acho que alguém esteja questionando o meu desempenho. Gostaria que outros atletas seguissem o mesmo caminho, para mostrar a todos que é possível correr rápido e, ao mesmo tempo, estar limpo”.
“Não sei até onde ele pode chegar em termos de tempo, mas com Kejelcha, Jacob Kiplimo (3º no domingo com 2h00m28s) ou John Korir (vencedor há uma semana em Boston com 2h01m52s), o nível não parou de subir, sem dúvida”, observou Christelle Daunay, campeã europeia de 2014 na distância. É possível correr abaixo de 1h59m? “Eu diria que sim”, disse Berardelli no domingo. “Sabastian ainda não atingiu todo o seu potencial. Esta foi apenas a sua quarta maratona, ele ainda é bastante jovem para a distância, e a adaptação completa é um processo que leva tempo”.
Mais rápidas que Londres, as maratonas de Berlim ou Chicago podem ser palco de outro grande momento neste outono. “Eu consigo correr em 1h58m”, indicou Sawe nesta segunda-feira. É apenas uma questão de tempo.
De: Stéphan Kohler
